São Francisco é uma incubadora de moda. Sim, você leu certo

A maioria das pessoas não associa São Francisco à moda. Capital do trabalhador de tecnologia desleixado, a Bay Area é conhecida por seu uniforme estereotipado de uma camiseta de uma startup de nome misterioso com um moletom e jeans. Somos a loja de pechinchas da Patagônia para a passarela de alta costura de Nova York.

No entanto, enquanto Paris e Milão dominam a arte da alta moda, São Francisco detém algo que, no final, pode ser muito mais importante: a ciência e a tecnologia para repensar como as roupas são feitas - do começo ao fim, desde os materiais que o compõem até a forma como acaba no seu armário. A cidade também desenvolveu seu próprio estilo: uma mistura de roupas de trabalho, smart casual e athleisure.

A separação de San Francisco de centros de moda como Nova York e Los Angeles – juntamente com seu ethos do Vale do Silício – significa que as regras do mundo da moda tradicional não se aplicam, já que a indústria busca se transformar dentro de um mundo de comércio eletrônico globalizado. comércio que está envenenando o planeta.

"Em outras partes do país, é como 'vou usar tecido sustentável'", disse Brooke McEver, diretora de inovação de produção da Unspun, empresa de denim personalizada. "Mas em San Francisco, é como, 'Vamos começar de novo. Vamos ser loucos e inventar um novo sistema de fabricação, ou inventar um novo material.'"

A capacidade de repensar o que as roupas podem ser tem raízes profundas em San Francisco, onde nasceram marcas tradicionais como Levi's, Gap e Esprit. Mas hoje, o que diferencia a Bay Area é sua capacidade de fundir inovação com tecnologia.

"Até os engenheiros estão abertos a experimentar coisas novas", disse Molly Morse, co-fundadora da Mango Materials, uma empresa de Palo Alto que fabrica plástico biodegradável adequado para vestuário. "É o melhor ecossistema para iniciar uma tecnologia pioneira", disse ela sobre a Bay Area.

Mary Sue Papale, fundadora da marca de calçados Suggies, com sede em São Francisco, que fabrica calçados com solado de borracha natural e casca de arroz, cita o espírito empreendedor e a criatividade da cidade.

"Olhe para Levi Strauss fazendo um par de jeans - isso aconteceu aqui", disse Papale.

Nas décadas que se seguiram ao quase colapso da indústria têxtil americana, surgiu uma nova abordagem para a fabricação de roupas - uma que se volta para a tecnologia para lidar com as práticas de fabricação poluidoras associadas ao surgimento da moda rápida.

A Bolt Threads, com sede em Berkeley, fabrica couro falso a partir de micélio de cogumelos e seda de teias de aranha. O fundador Dan Widmaier, que tem um Ph.D. em química e biologia química pela University of California San Francisco, fundou a empresa em 2009.

A IA pode atrair muita atenção, mas a Bay Area está repleta de revolucionários no mundo das roupas. A VitroLabs em Milpitas cultiva couro a partir de biópsias de vacas. A Mango Materials em Palo Alto fabrica plásticos biodegradáveis ​​adequados para vestuário, desenvolvendo inicialmente sua tecnologia na Universidade de Stanford e otimizando o processo em Albany e na Silicon Valley Clean Water em Redwood City, onde tiveram acesso a espaço e equipamentos de laboratório.

"O talento disponível na Califórnia, com a cultura da inovação e o conforto de partir para o desconhecido, alimentou nossa tecnologia", disse Morse.

Rubi Labs em San Leandro cria tecido de dióxido de carbono comprimido. A empresa foi fundada por duas irmãs que já tinham uma rica experiência na indústria de vestuário - elas cresceram no norte da Califórnia na família que começou a linha de moda Bebe, cuja primeira loja abriu em San Francisco em 1976 na Polk Street e passou para tornou-se uma marca mundial antes de fechar as lojas e mudar para o online em 2017.

Tony Murray, professor adjunto do departamento de moda do California College of the Art, cita o desenvolvimento de materiais inovadores - em parte, graças à biomimética, que usa a natureza como modelo para resolver os problemas humanos - como um dos fatores que torna a cena do vestuário de São Francisco tão único.

Murray chamou a Bay Area de um foco de inovação e observou que representantes dessas empresas inovadoras vêm falar com os alunos, inspirando outra geração de agentes de mudança locais.